Выбор тех или иных средств обеспечения безопасности в конкретной ситуации зависит от целого ряда обстоятельств, прежде всего от характера и масштабов опасности, а также опыта защиты от опасностей, которым обладает субъект обеспечения безопасности. Для эффективного обеспечения безопасности необходимо, чтобы выбранные средства защиты были адекватны угрожающей опасности.
По функциям (задачам), содержанию деятельности, положению и роли в системе государственной власти органы безопасности "подразделяются на три вида:
являющиеся службами обеспечения руководства страны специальной политической информацией, противодействия разведывательно-подрывной деятельности иностранных государств и иных враждебных инфраструктур, проведения специальных операций против них, но не участвующие в управлении государством;
входящие в механизм государственного управления и кроме вышеуказанных функций обладающие правом давать обязательные рекомендации другим министерствам и ведомствам, осуществлять контроль за их деятельностью, умонастроением людей (обязательное согласование с органами кадровых вопросов, зарубежных командировок и т.д.);
включенные не только в систему государственного управления, но и являющиеся головным (главным) органом в сфере обеспечения безопасности страны.
Как правило, эти три вида действий органов государственной безопасности характерны, соответственно, для демократических, переходных и тоталитарных государств.
Под «специальными службами» принято понимать государственные органы, созданные и действующие в интересах защиты национальных интересов и безопасности как внутри страны, так и на международной арене. Они всегда являлись наиболее острым инструментом борьбы, обеспечивая политическое руководство достоверной объективной информацией о реальном состоянии дел в той или иной сфере социально-политической и экономической жизни, требующих решения на высшем уровне. Деятельность специальных служб регламентируется законом и контролируется правительственными и законодательными органами.