Остро чувствуя свою незащищенность, общество напрямую, без посредничества государства, пытается предпринять шаги в плане обеспечения собственной безопасности.
Роль и место общественных структур как демократической базы и организационной основы общественной системы общегражданской безопасности страны определяются их социально-политической сущностью и способностью решать конкретные задачи:
упреждающей сигнальной системы о появлении источников опасности и возрастании угроз;
раннего выявления и предупреждения возникновения кризисных ситуаций, конфликтов и противоречий;
защиты прав и свобод, потребностей и интересов гражданского общества;
формирования общественного мнения и воздействия на него;
общественного контроля за деятельностью органов власти и управления, контроля за исполнением их решений;
вовлечения широких масс граждан в практическую деятельность по обеспечению общенациональной безопасности, стабилизации обстановки, достижению общегражданского мира и согласия;
борьбы с социальными и моральными пороками, коррупцией, служебной безответственностью и некомпетентностью государственных служащих;
развития гражданского самосознания, творчества, инициативы и подвижничества.
Широкий общественный резонанс получает деятельность общественных аварийно-спасательных служб, положительно оценивается работа многих охранно-сыскных агентств и структур экологической безопасности, все большее влияние на ход событий в периферийных регионах России оказывают казачьи формирования.
Исключительное значение для становления негосударственных служб безопасности (НГСБ) имело создание в 1990 г. Фонда национальной и международной безопасности — неправительственного общественного международного объединения.
Общественные организации и движения в России в своей совокупности образуют уже довольно разветвленную общественно-политическую инфраструктуру. Анализ позволяет типологизировать их в зависимости от правового статуса и масштабов деятельности, сферы приложения сил, состава учредителей и целей учреждения, специфики финансирования.